Cet article présente une revue systématique de l’évolution historique de la plante médicinale Baijiang à travers l’étude des anciennes pharmacopées, livres de prescriptions, ouvrages médicaux et documents contemporains, en considérant les différents aspects tels que le nom, l’origine botanique, le nom scientifique, la partie utilisée, la provenance, la qualité, la récolte, la transformation, les méthodes de préparation, ainsi que les propriétés et efficacités. Cette étude offre une référence pour le développement et l’utilisation de formules classiques contenant Baijiang. Baijiang possède une longue histoire d’usage, nommé d’après son odeur spécifique de fermentation désagréable au niveau des racines, et également nommé "cresson amer", ce qui a causé la confusion avec plusieurs plantes différentes portant les mêmes noms. Depuis la dynastie Ming, diverses plantes ont été utilisées de manière mixte sous le nom de Baijiang. Selon les recherches, Baijiang est mentionné pour la première fois dans le « Shennong Ben Cao Jing », et ce nom a été utilisé comme nom officiel à travers les âges, avec des synonymes tels que Luchang, Lujiang, Suanyi. Les principales sources classiques provenaient des plantes de la famille Valerianaceae, notamment Baijiang à fleurs jaunes Patrinia scabiosaefolia ou Baijiang à fleurs blanches P. villosa, en accord avec le Pharmacopée de la République populaire de Chine de 1977. Dans l’Antiquité, la racine était utilisée, tandis qu’à l’époque moderne c’est la plante entière qui est employée. En outre, dans différentes régions, les parties aériennes de Thlaspi arvense (famille des Brassicaceae) et Sonchus brachyotus (famille des Astéracées), appelé cresson sauvage, sont utilisées comme Baijiang. Historiquement, Baijiang poussait surtout à Jiangxia (actuelle partie est du Hubei) et Jiangdong (région au sud du Bas Yangzi), mais les documents récents indiquent une distribution nationale sans localisation précise. La récolte antique se faisait en août lunaire pour les racines, suivie d’un séchage au soleil; actuellement la récolte des plantes entières est réalisée en été et en automne, puis séchée. Depuis les temps modernes, la qualité est définie par la longueur des racines, la densité et la couleur verte des feuilles et l’intensité aromatique. La préparation ancienne consistait principalement en une torréfaction, tandis qu’actuellement, les plantes sont nettoyées, coupées, puis séchées. Les effets médicinaux de Baijiang comprennent le rafraîchissement, la détoxification, la résolution des stases sanguines et l’élimination du pus. Pendant les dynasties Han et du Nord et du Sud, il était utilisé pour traiter les maladies cutanées, les furoncles, les affections post-partum et la bi-syndrome ; sous les Cinq Dynasties, son application s’étend aux maladies ORL ; dans les temps modernes, il est utilisé également pour la névralgie et l’insomnie. Concernant le goût et la nature, il est enregistré comme amer et neutre sous la dynastie Han; légèrement froid, épicé et amer sous la dynastie Tang; principalement légèrement froid et neutre, amer et salé sous les dynasties Yuan et Ming; amer et neutre sous les dynasties Qing et moderne; dans les temps modernes, il évolue vers épicé, amer et frais. Sur la base des résultats, il est recommandé, pour le développement de formules classiques contenant Baijiang, d’utiliser les principales plantes issues des traditionnelles Patrinia à fleurs jaunes P. scabiosaefolia ou blanches P. villosa, en employant la plante entière et selon les exigences de préparation, en l’absence d’indication, privilégier l’usage de l’état cru.

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