乳がんは女性において最も罹患率の高い悪性腫瘍となっており、世界中の女性の生命と健康に深刻な脅威をもたらしています。乳がんの発症因子および発生・進展機構は複雑で多様です。乳腺細胞は通常型増殖から異型増殖へ、前がん病変からがんへと長期的かつ漸進的な過程を経ます。したがって、乳がんの早期スクリーニングおよび予防・治療は特に重要です。西洋医学における乳がん治療法は比較的成熟しており、主に手術および全身治療が中心ですが、それに伴う合併症や副作用は患者に大きな負担をもたらします。前がん病変に対しても手術治療が主流です。近年、漢方薬は乳がんの予防・治療においてその利点が次第に顕著になっており、多くの研究により、漢方複方、単味漢方、薬対およびそれら由来の単一化合物が多標的作用を通じて細胞内の多様なシグナル伝達経路を調節し、腫瘍細胞の増殖および侵襲を抑制し、細胞死（アポトーシス）およびオートファジーを促進し、細胞周期および免疫微小環境を調整することで抗腫瘍効果を発揮し、放射線・化学療法の副作用を著しく軽減し、患者の耐性を低減することが示されています。しかしながら、漢方薬が乳がんおよび前がん病変の予防・治療において具体的に作用する機序は完全には解明されておらず、乳がんのホスファチジルイノシトール3-キナーゼ（PI3K）/プロテインキナーゼB（Akt）/哺乳類ラパマイシン標的タンパク（mTOR）、Wnt/β-カテニン、Notchなどの関連する古典的シグナル経路を調節し腫瘍の発生・進展を抑制する研究は複雑多岐にわたり、多くの臨床および実験研究によるさらなる検証が必要です。従って、本稿では近年の中医薬による関連シグナル経路への介入を通じた乳がんおよび前がん病変の予防・治療に関する国内外の研究進展を総説し、中医薬が乳がん予防・治療に果たす可能性のある作用機序を整理し、後続の研究に参考資料を提供することを目的としています。

乳がん;前がん病変;シグナル経路;作用機序;総説