암은 세포가 항상성 조절을 벗어나 비정상적으로 증식하고 분화하여 발생하는 가장 치명적인 질병 중 하나로, 본 세기 가장 무거운 부담 중 하나로 빠르게 자리잡고 있다. 수십 년간의 암 연구와 인식 변화에 따라 암 치료법도 빠르게 발전하고 있으나, 여전히 효과적인 치료법과 대응책이 부족하며, 특히 안전하고 효율적이며 무독성인 약물 탐색이 항암 분야의 장기 목표가 되고 있다. 중약에서 추출 및 분리한 사포닌 성분은 다양한 경로를 통해 암을 개선하며 거의 부작용이 없다. 이에 따라 사포닌의 항암 연구가 점점 더 활발해지고 있다. 연구에 따르면 중약 사포닌은 주로 암세포 증식, 전이, 혈관신생 억제, 암세포 사멸 촉진, 종양 세포 자가포식 유도, miRNA 발현 및 면역 기능 조절 등의 경로를 통해 항종양 작용을 한다. 중약 사포닌은 분비형 당단백질/β-연쇄 단백질(Wnt/β-catenin), AMP 활성화 단백질 키나아제(AMPK), 핵전사인자-κB(NF-κB), 미토겐 활성화 단백질 키나아제(MAPK), 인지질 3-키나아제(PI3K)/단백질 키나아제 B(Akt)/포유류 라파마이신 표적 단백질(mTOR), 야누스 키나아제/신호전달 및 전사 활성화 인자 3(JAK/STAT3), 저산소 유도 인자-1α(HIF-1α), 톨 유사 수용체(TLR) 등 관련 신호 경로를 통해 암세포의 증식, 전이, 혈관신생, 사멸, 자가포식 과정에 관여하여 암 진행을 방해한다. 따라서 본 총설은 항암 특성을 가진 중약 사포닌의 발견과 평가를 최신화하고, 관련 신호 경로 진행을 포함한 작용 기전을 명확히 하여 중약 사포닌 항암 기능에 대한 이해를 깊게 하며, 중약으로 종양 예방과 치료에 새로운 시각과 방향을 제공하고, 자원 개발과 활용을 더욱 촉진하는 데 목적이 있다.

암; 중약 사포닌; 작용 기전; 신호 경로; 연구 진전