우울증은 흔한 정신 장애 질환으로 중의학의 "울증(鬱證)" 범주에 속하며, 그 발병 기전은 복잡하여 신약 개발에 영향을 미친다. 현재 임상에서 일반적으로 사용되는 항우울제는 종종 뚜렷한 부작용을 동반하며, 임상 통계에 따르면 약 3분의 1의 환자가 이에 반응하지 않는다. 중의약은 우울증 치료에서 다중 표적, 다중 경로 및 다중 기전의 장점을 보여준다. 반하(半夏)는 화담약으로서 조습화담, 소비산결의 효능이 있으며, 음양의 교통과 중초의 울을 화하는 특성이 울증 병기와 정교하게 결합되어 “울증” 환자에게 좋은 치료 효과를 나타낸다. 문헌 연구에 따르면 반하의 활성 성분인 카비딘, 황금소, β-규스테롤 등과 반하 약대(반하-후박, 반하-저미, 반하-하초초) 모두 뚜렷한 항우울 작용을 보인다. 또한 반하를 군약으로 하는 중약 복방인 반하사심탕, 반하후박탕, 온담탕과 반하를 포함하는 복방인 소시호탕, 시호가용골모려탕, 이진탕 등도 우수한 항우울 효과를 나타낸다. 이러한 약물의 항우울 기전은 세로토닌(5-HT) 및 도파민(DA) 수준 조절, 뇌유래신경영양인자(BDNF) 발현 상향, 시상하부-뇌하수체-부신(HPA) 축 조절, 산화 스트레스 감소, 핵 전사 인자-κB(NF-κB) 신호 경로 조절 및 미세아교세포 염증 반응 억제와 관련이 있을 수 있다. 본 문헌은 반하의 활성 성분, 약대 및 반하 함유 중약 복방의 항우울 작용 기전 및 임상 적용을 정리하여 반하의 항우울 치료 현대화 연구에 참고를 제공하고자 한다.

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