La aromaterapia se refiere al uso de los componentes aromáticos de las plantas en formas apropiadas para actuar en el cuerpo entero o localmente con el fin de prevenir y tratar enfermedades. Los aceites esenciales utilizados en aromaterapia son líquidos hidrofóbicos que contienen moléculas aromáticas volátiles. Las moléculas aromáticas típicas incluyen limoneno, linalool, acetato de linalilo, geraniol y citronelol. Estas sustancias químicas han sido ampliamente estudiadas y han demostrado eficacia en la reducción de la ansiedad, alivio de la depresión, promoción del sueño y analgesia. Los terpenos son una clase de pequeñas moléculas orgánicas liposolubles que pueden atravesar la mucosa nasal al ser inhaladas o penetrar en la sangre a través de la piel cuando se aplican localmente. Algunas de estas sustancias también pueden cruzar la barrera hematoencefálica y actuar sobre el sistema nervioso central. Actualmente, la comunidad académica generalmente reconoce que los aceites esenciales y otros productos extraídos de plantas aromáticas tienen ciertos beneficios para la salud. Sin embargo, el proceso de extraer un solo componente y desarrollarlo con éxito como medicamento aún enfrenta muchos desafíos, y su seguridad y eficacia deben ser verificadas mediante pruebas más rigurosas y sistemáticas. Este artículo expone sistemáticamente la eficacia de las sustancias aromáticas, incluyendo extractos de plantas y moléculas naturales pequeñas, en áreas como la actividad antibacteriana, antivírica y la regulación del sistema nervioso, proporcionando una comprensión más profunda de la aromaterapia. También explora el potencial farmacéutico de estas sustancias aromáticas, ofreciendo referencias e ideas importantes para futuros desarrollos y aplicaciones de medicamentos.

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