Los tumores del tracto gastrointestinal (GT) incluyen principalmente el cáncer de colon y recto, cáncer gástrico, cáncer hepático, cáncer de páncreas, cáncer de esófago, y su incidencia está aumentando continuamente a nivel mundial, convirtiéndose en una de las principales enfermedades que amenazan la salud humana. Las células madre tumorales (TSCs) son un subgrupo de células no diferenciadas en el tejido tumoral, con características biológicas como auto-renovación, diferenciación multi-directional, alta agresividad tumoral y resistencia a la quimio y radioterapia, desempeñando un papel importante en la ocurrencia, desarrollo, recurrencia y metástasis de GT, convirtiéndose cada vez más en un área de investigación candente en el campo del tratamiento de GT. A pesar de los significativos avances de la medicina moderna, todavía existen muchos problemas con los métodos de tratamiento de TSCs. En este contexto, la medicina tradicional china, con su buena seguridad y su mecanismo de acción de múltiples objetivos, ha demostrado tener ventajas y valor potencial en la regulación de TSCs, reduciendo la resistencia a las TSCs, aumentando la sensibilidad de las células tumorales a los fármacos de quimioterapia, suprimiendo el crecimiento y la metástasis del tumor, y mostrando ventajas únicas en la mejora de la calidad de vida y la prolongación de la esperanza de vida de los pacientes con GT. Investigaciones han descubierto que ingredientes activos de la medicina china como los terpenos, polifenoles, flavonoides, glucósidos y quinonas, así como fórmulas chinas como la Wanji pill, la Fórmula de los Cuatro Nobles, la Píldora de plastrón de tortuga y la Fórmula de pólvora de amaranto, entre otras, pueden inhibir las vías de señalización relacionadas con las TSCs como la vía de señalización del receptor de muesca (Notch), la vía de señalización Wnt/β-catenina, la vía de señalización PI3K/Akt, la vía de señalización Hippo, y reducir la expresión de marcadores superficiales de TSCs como el factor de transcripción SOX2, el factor de transcripción SOX9, OCT4, la proteína precursora de sinaptofisina-1 (CD133), el antígeno de diferenciación 44 (CD44), el antígeno de diferenciación 24 (CD24), y la proteína transmembrana de tirosina quinasa 1 (CD90), obstaculizando la diferenciación de TSCs, acelerando su proceso metabólico, mejorando el microentorno tumoral y, por lo tanto, suprimiendo el crecimiento de GT. Este estudio recopiló y analizó investigaciones relevantes sobre la regulación de TSCs por la medicina tradicional china para el tratamiento de GT en años recientes, con la esperanza de proporcionar una nueva base teórica para el tratamiento de tumores con medicina tradicional china, ampliar la aplicación de la medicina tradicional china en el tratamiento integral de GT, y proporcionar nuevas ideas y métodos de tratamiento clínico.

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