Este artículo realiza un análisis sistemático de la evolución histórica del material medicinal Baijiang mediante la revisión de antiguas farmacopeas, libros de fórmulas, textos médicos históricos y literatura moderna relacionada, considerando diferentes aspectos tales como nombre, origen, nombre científico, partes utilizadas, región de producción, calidad, recolección, procesamiento, métodos de preparación, sabor y eficacia. El estudio proporciona una referencia para el desarrollo y uso de fórmulas clásicas que contienen Baijiang. Baijiang tiene una larga historia de aplicación, nombrado así por el olor fermentado característico de sus raíces, y también es conocido popularmente como "hierba amarga", lo que ha causado confusión con muchas plantas homónimas diferentes. Desde la dinastía Ming se ha dado el uso mixto de diversas plantas denominadas Baijiang. Según la investigación, Baijiang fue registrado por primera vez en el «Shennong Ben Cao Jing», y ha sido el nombre oficial a través de las épocas, con sinónimos como Luchang, Lujiang, Suanyi. Las fuentes principales a lo largo de la historia son plantas de la familia Patrinia, Baijiang de flor amarilla Patrinia scabiosaefolia o de flor blanca P. villosa, coincidiendo con la descripción de la Farmacopea de la República Popular China de 1977. En la antigüedad se usaban las raíces, mientras que en la actualidad se utiliza la planta completa. Además, en diferentes regiones, las partes aéreas de Thlaspi arvense (familia Brassicaceae) y Sonchus brachyotus (familia Asteraceae), comúnmente conocido como lechuga amarga, son utilizados como Baijiang. Históricamente, Baijiang crecía principalmente en Jiangxia (actual este de Hubei) y Jiangdong (sur del Yangtsé inferior), pero registros modernos indican una distribución nacional sin zona específica. La recolección antigua se hacía en agosto según el calendario lunar para raíces, seguido de secado solar; hoy en día la recolección incluye la planta completa durante verano y otoño, con secado posterior. La calidad moderna se evalúa por la longitud de las raíces, cantidad y color verde de hojas y aroma intenso. El procesado antiguo consistía en tostado, mientras que el moderno implica limpieza, corte y secado. Los efectos de Baijiang comprenden enfriamiento, desintoxicación, alivio de contusiones y drenaje de pus. Durante las dinastías Han y Norte-Sur se usaba para tratar enfermedades cutáneas, forúnculos, condiciones posparto y bi-patologías; en las Cinco Dinastías se expandió su uso a enfermedades ORL; y en la actualidad incluye tratamiento de neurastenia e insomnio. En cuanto a sabor y naturaleza, en Han era amargo y neutro; en Tang levemente frío, picante y amargo; en Yuan y Ming mayormente levemente frío y neutro, amargo y salado; en Qing y moderno amargo y neutro; y actualmente evolucionó a picante, amargo y fresco. Basado en los resultados, se recomienda para el desarrollo de fórmulas clásicas que contienen Baijiang seleccionar las fuentes tradicionales principales de Patrinia de flor amarilla P. scabiosaefolia o blanca P. villosa, utilizando la planta completa y según indicaciones del prescripción, preferiblemente usar producto crudo si no se especifica otra preparación.

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